Akcja filmu rozgrywa się w ciągu pierwszych czterech dni Powstania Warszawskiego. Głównym bohaterem jest Krzysztof Kamil Baczyński - wybitny poeta "pokolenia Kolumbów".
Całość stanowi paradokumentalny zapis ostatnich dni jego życia. Poeta zginął bowiem właśnie czwartego dnia powstania. Liczne retrospekcje ukazują najważniejsze chwile w życiu Baczyńskiego, fragmenty wierszy przypominają zaś jego poezję. Ludmiła Niedbalska stworzyła portret nie tyle genialnego poety, co człowieka przedwcześnie dojrzałego, wrażliwego i świadomego tragizmu historii. Przygotowywała się do realizacji "Dnia czwartego" niezwykle skrupulatnie. Nie tylko studiowała materiały dotyczące Powstania, ale też zbierała wcześniej niepublikowane relacje naocznych świadków ostatnich godzin życia Baczyńskiego. Na odtwórcę głównej roli wybrała Krzysztofa Pieczyńskiego. Zaryzykowała, typ urody i wiek tego aktora różnił się bowiem od fizjonomii i wieku poety. Ryzyko wszakże się opłaciło. Pieczyński zebrał świetne recenzje. Kolejną zaletą filmu jest też bezbłędne wtopienie w tkankę narracji materiałów archiwalnych.