Wyreżyserowana przez Martina Scorsese ekranizacja wyróżnionej nagrodą Pulitzera powieści Edith Wharton.
Olśniewający wizualnie film, którego akcja rozgrywa się w Nowym Jorku w latach siedemdziesiątych XIX wieku. Wzięty prawnik Newland Archer (Daniel Day - Lewis) chce ogłosić swoje zaręczyny z nobliwą, lecz beznamiętną panną z dobrego domu - May Welland (Winona Ryder). W operze spotyka znajomą z dzieciństwa, obecnie hrabinę Ellen Olenską (Michelle Pfeiffer), kobietę o wątpliwej reputacji, która właśnie opuściła męża. Chcąc uniknąć plotek i dostosować się do zasad społecznych, Newland postanawia zdusić uczucia i decyduje się na przyśpieszony ślub z May. Jednak nie wytrzymuje i wyznaje Ellen swoją miłość. Wiedząc, że Newland jest człowiekiem honoru, Ellen nakłania go do ślubu z May, a sama wyjeżdża. Związek Newlanda i May jest podyktowany obowiązującymi normami społecznymi, lecz kiedy mężczyzna nieoczekiwanie znów spotyka Ellen, postanawia jednak nawiązać romans. Niestety, nie docenia tego, co May wie i co może zrobić, żeby wyegzekwować od niego stosowanie się do zasad społecznych.