Francja, połowa XIX w. Umiera Małgorzata Gautier (Anna Radwan), słynna paryska kurtyzana, zwana Damą Kameliową z powodu bukietów białych lub czerwonych kamelii, z którymi pojawiała się na spektaklach w operze. Po jej śmierci, odbywa się licytacja majątku, podczas której pisarz Aleksander Dumas kupuje książkę. Niebawem zjawia się u niego w domu Armand Duval (Jan Frycz), przyjaciel zmarłej i prosi o odsprzedanie książki, która jest dla niego niezmiernie cenną pamiątką. Okazuje się, że Duval był kochankiem Małgorzaty, jednak ich związek zakończył się tragedią. Niezwykły gość postanawia opowiedzieć pisarzowi dramatyczne dzieje swej miłości.

Pomiędzy piękną kurtyzaną, będącą obiektem pożądania wielu mężczyzn a zakochanym w niej od dłuższego czasu młodzieńcem wybucha gorąca miłość. Ona postanawia zerwać dla niego ze swoim dotychczasowym życiem, on przysięga z nią być do końca swoich dni. Wydaje się, że nic nie zmąci ich szczęścia. Wtedy jednak w Paryżu pojawia się ojciec Duvala, który w tajemnicy przed synem nakłania młodą kobietę do zerwania. Związek Armanda z kobietą lekkich obyczajów może zniweczyć matrymonialne szanse jego córki.

Małgorzata, choć przepełniona bólem, wraca do swojego dawnego trybu życia, a Armand, nie rozumiejąc powodów, obraża i poniża dziewczyną przy każdej nadarzającej się sposobności. Dochodzi w końcu do rozstania, a wkrótce także do śmierci Małgorzaty z powodu gruźlicy. Kiedy Armand dowiaduje się prawdy, wraca do Małgorzaty, ale jest już za późno.

„Damę Kameliową” (początkowo planowaną jako spektakl Teatru TV) Antczak nakręcił w urokliwych plenerach stołecznych Łazienek i Starówki. Sceny we wnętrzach realizowano zaś w Teatrze im. Słowackiego w Krakowie. Adaptacja głośnej powieści Aleksandra Dumasa (syna) w ujęciu Antczaka różni się nieco od swych słynnych poprzedniczek, w tym filmu George'a Cukora z 1936 z Gretą Garbo, Robertem Taylorem i Lionelem Barrymorem w rolach głównych. Polski reżyser pojął próbę pogodzenia książkowego oryginału z duchem współczesności - bezwzględnej i wyrachowanej. Ta ekranizacja to nie tyle opowieść o romantycznej i niespełnionej miłości, to także historia tragedii dwojga ludzi, którzy nie potrafili się zrozumieć.